La carrière de Sebastian Vettel en Formule 1 demeure l'une des histoires les plus fascinantes du sport automobile mondial. Considéré comme le successeur de son compatriote et idole Michael Schumacher, le pilote allemand a démontré dès ses premières apparitions qu'il marquerait l'histoire de ce sport d'élite.
Le moment qui a lancé sa carrière en Formule 1 est survenu en juin 2007, lorsque Vettel a été recruté pour remplacer Robert Kubica chez BMW Sauber pour le Grand Prix des États-Unis à Indianapolis. Cette opportunité inattendue s'est présentée après que le Polonais a été déclaré inapte suite à un grave accident à Montréal. Malgré un départ poussif lors de cette course mémorable, le jeune Allemand a réalisé une performance remarquable, terminant à une impressionnante huitième place pour ses débuts en Formule 1.
La Formule 1 allait rapidement devenir le nouveau foyer de Vettel, qui remplaçait Scott Speed chez Toro Rosso plus tard dans la saison. À la mi-saison, l'Allemand a fait preuve d'éclats qui ont marqué le début d'une carrière exceptionnelle, notamment une quatrième place à Shanghai, un résultat qui a confirmé son immense potentiel en Formule 1.
La saison 2008 de Formule 1 a vu Sebastian Vettel devenir un véritable phénomène. Malgré un début de saison poussif, le pilote allemand a fini par trouver son rythme et a régulièrement terminé dans le top 1, démontrant ainsi la remarquable régularité qui caractérise les grands champions de Formule XNUMX.
Le Grand Prix de Monza 2008 reste le moment clé de l'ascension de Vettel en Formule 1. Dans des conditions météorologiques difficiles, l'Allemand a signé la pole position avec sa Toro Rosso avant de réaliser une course époustouflante qui allait faire de lui le plus jeune vainqueur de l'histoire de la Formule 1, à seulement 21 ans et 73 jours. Cette victoire historique a également offert à Toro Rosso, une écurie qui avait passé la majeure partie de son existence en fond de grille, anciennement connue sous le nom de Minardi, sa première victoire en Formule 1.
La promotion chez Red Bull Racing marqua le début de l'âge d'or de Vettel en Formule 1. Avec le départ à la retraite de David Coulthard fin 2008, l'Allemand fut promu au sein de l'écurie principale et termina deuxième dès sa première saison derrière Jenson Button, remportant quatre victoires qui confirmèrent l'arrivée d'une nouvelle star en Formule 1.
L'année 2010 marque l'apogée de la carrière de Sebastian Vettel en Formule 1. L'Allemand remporte son premier titre de champion du monde lors d'une finale palpitante à Abou Dhabi, après avoir débuté la journée en troisième position du championnat des pilotes. Cette victoire marque le début d'une domination sans précédent en Formule 1, au cours de laquelle Vettel remportera trois autres titres mondiaux consécutifs, se forgeant ainsi une réputation de maître absolu du tour sur un tour.
Son arrivée chez Ferrari en 2015 semblait être la suite logique de sa carrière en Formule 1. Vettel a ramené le cheval cabré en tête de la grille grâce à d'excellentes performances, parvenant à redynamiser l'écurie italienne et à en faire à nouveau un sérieux prétendant au titre. Cependant, malgré ses efforts héroïques et ses performances constantes, l'Allemand n'a pas réussi à redonner à Ferrari le titre.
Les campagnes 2017 et 2018 restent parmi les moments les plus douloureux de sa carrière en Formule 1. Vettel a manqué le titre ces deux années-là face à Lewis Hamilton et Mercedes, malgré des courses spectaculaires et une lutte serrée pour le championnat qui a tenu les fans de Formule 1 en haleine jusqu'aux dernières étapes de la saison.
La décision de se retirer de la Formule 1 s'est accompagnée d'une profonde réflexion sur l'évolution de la discipline. « La Formule 1 est terminée », a déclaré Vettel à Auto Motor und Sport, expliquant sa vision des changements nécessaires à la discipline. « À un moment donné, il sera temps de laisser la place aux autres. On le voit surtout avec les débutants. Je trouve positif qu'un groupe entier de pilotes ait été remplacé. Ce n'est pas un vote contre les anciens pilotes, mais plutôt en faveur des jeunes pilotes. »
L'avenir de Vettel après la Formule 1 semble s'ouvrir à de nouveaux défis en sport automobile. L'Allemand a exprimé un intérêt croissant pour les courses d'endurance, un changement de perspective par rapport à son époque en Formule 1. « Honnêtement, je n'étais pas vraiment intéressé par les courses d'endurance, vu mon point de vue de combattant solitaire », a expliqué Vettel. « Je vois les choses différemment maintenant. Je trouve cette structure d'équipe, le partage d'une voiture et les compromis incroyablement intéressants. »
Le Championnat du monde d'endurance semble être la prochaine destination de l'ancien pilote de Formule 1. « En sport automobile, c'est difficile à dire : je ne participerai qu'à la moitié des courses. Le WEC serait même un bon choix, avec ses huit courses, dont la structure est d'ailleurs différente de celle de la Formule 1 », a conclu Vettel, laissant entendre que son aventure en sport automobile est loin d'être terminée.
L'héritage de Sebastian Vettel en Formule 1 reste l'un des plus impressionnants de l'histoire récente du sport, avec quatre championnats du monde et de nombreux records qui seront difficiles à égaler dans un avenir proche de la Formule 1.
